作者：James Swallow
評級：★★★★☆
星際艦隊把USS Titan召回地球，在還未清楚發生何時前，Leonard James Akaar就已經把Rear Admiral（准將）官階釘在William Riker領口上，一輪簡單恭賀後，William Riker要就坐在辦公桌處理文書工作。被困在辦公桌的Riker，留意到有報告提及Katherine Pulaski因Andorian事件而受秘密審訊，於是決定行使准將權力，派Christine Vale臨時指揮醫療艦USS Lionheart前往Jaros II調查Julian Bashir和Ezri Dax到底犯了甚麼罪。
Riker所不知的，是自己的二副Tuvok被安排參與一項連准將都沒權限查閱的秘密任務——Active Four是由臨時總統的總參謀Galif jav Velk所發出的任務，目的是秘密捉拿行刺Nanietta Bacco的兇手。登上民間貨船SS Snipe後，Tuvok發現參與今次行動的還有Nog，以及Thomas Riker（TNG S6E24: Second Chance）……
當USS Titan大部份船員都作離艦休假時，Xin Ra-Havreii則在McKinley Station升級引擎。此時，Deanna Troi收到Diplomatic Corps邀請，希望她協助接待Andorian使節Ramasanar ch'Nuillan。
（以下內容開始透露劇情，請各位自行決定是否繼續閱讀下去。）
Riker越追查下去，越發覺臨時總統的行為不合理。從Picard口中得知，原來刺殺Nanietta Bacco的兇手並不是Tzenkethi而是Cardassian極端愛國組織True Way。為甚麼Ishan Anjar明明知道，卻還是要把矛頭指向Typhon Pact？若說Ishan Anjar為了要顧全與Cardassian的聯盟關係似乎也說不過去，他明明在《The Crimson Shadow》主張繼續駐軍Cardassia，已顯示出對Cardassians的不信任吧？
要明白Ishan Anjar的行為，其實只需要瞭解一件事——他希望在總統大選勝出，並認為強硬的外交政策能增加他的政治籌碼。諷刺的是，本書作者James Swallow比《A Ceremony of Losses》作者David Mack表達得更清楚，為甚麼Ishan Anjar不想Bashir方程落入Andorians手上——Ishan Anjar不打算做好人，他要以方程開出對自己有利的條件，威脅Andor重歸聯邦，把令Andor退出聯邦的Nanietta Bacco比下去，從而強勢當選總統。
一連串的秘密命令、秘密行動、秘密審訊，激發Akaar把Riker找來……在這裡說的所謂「秘密」，其層次之高就連Akaar也被架空——也就是Ishan Anjar決定，Velk再繞過Akaar直接下令，為的就只是Ishan Anjar個人利益——這完全違反命令架構、違反星艦誓約、違反聯邦約章、違反道德標準。問題是，當這些命令都是由總統直接發下來，身為下屬該否執行？
Riker系出Picard，對於違抗命令可絕不陌生，假如Ishan Anjar操守有問題，Riker絕對不會手軟，一定會反抗到底，而Akaar就是看上了這點，所以才把Riker調回總部，聯手抗衡Ishan Anjar。對Riker來說，其注碼可不只是自己的仕途和生命，十年前的Riker可能孑然一身，但今天他可能要賭上家庭、Troi、Vale，以至其他泰坦號船員的前途，這也是Riker最感壓力之處。
當然，Riker最終都依著良心行事，賭上所有。就正如Bashir和Dax一樣，大家都選擇不盲目服從。Tuvok對於把Onar Throk交給Klingon逼供，就率先提出了抗議。Nog雖然都想Onar Throk得到制裁，但都堅持要通過公平程序（by the Book）：
"If Throk was now dead, what would we have?"
Tuvok replied.
"One less murderer in the galaxy,"
said Sahde.
"Justice?"
Kincade was watching Tuvok carefully.
"That wouldn't be justice," said Nog,
the words coming to him
almost before he was aware of it.
"That would be revenge."
Ashur snorted with derision.
"A moral homily from a Ferengi?
Your ancestors would be ashamed."
Nog met the other man's gaze.
"My ancestors also came up with
the Eighty eighth Rule of Acquisition:
'Vengeance will cost you everything.'"
Nog簡短的話就已經表達了一個訊息：「報復非正義之舉。」它只是滿足私利而不是彰顯正義。（今集Nog簡直是光芒四射，由智破Zokod Barrens陷阱，到靠蛛絲馬跡追蹤目標至Iota Nadir 748星艦墳場……實在難以想像他就是當年與Jake Sisko一起的搗蛋鬼。）
故事發展下去，發現Ishan Anjar為了當選聯邦總統，可不只利用Andorians的性命作政治籌碼——在Tuvok追問下，True Way成員，也就是殺死Nanietta Bacco的元兇Onar Throk，承認是Galif jav Velk提供情報，行刺才能得以成功——以Ishan Anjar和Galif jav Velk兩人關係推斷，Ishan Anjar極可能是這次行刺的推手，所以他才把焦點轉移向Typhon Pact，並執行Active Four滅口，清除所有對自己不利的証據。
Riker竊聽臨時總統辦公室時，截取到一段加密訊息，可是卻無法在短時間內把這個全息像信差解密得知訊息內容。Torvig Bu-Kar-Nguv建議把這個信差上截至White Blue上，讓他的智能提升至有自我意識，希望信差自行作出道德判斷，是否供出加密內容。White Blue和信差的混合體（SecondGen White Blue 2.0）判斷總統辦公室的指令有違聯邦法律，所以供出了Active Four的詳情。Riker立即指揮泰坦號前往Nydak II——也就是Klingon的一個違法監獄，Chancellor Martok的政敵派系在此盤踞，他們打算在此向Onar Throk逼供後就把刺客滅口。
另一方面，Sarina Douglas也告訴了Vale，Bashir被囚禁在Betreka Nebula一個位於行星帶中的秘密監獄。Vale指揮USS Lionheart去到時，監獄指揮官Chessman不肯放人，但Vale早有後著，之前已請求Troi說服Ramasanar ch'Nuillan前來監獄，讓Bashir入籍Andor，並提供政治庇護。
最終Tuvok、Nog、Thomas Riker、Bashir都分別被Riker和Vale救出，Velk的陰謀敗露，主動辭職和自首。由於Onar Throk等人在混亂當中被殺，所以沒了人証，Velk只承認Active Four的罪行，卻沒有承認於行刺Nanietta Bacco當中的角色。他的自首也算是壯士斷臂，讓罪行不致燒到Ishan Anjar身上。Velk同時威脅Bashir，要他對Andorian事件的真相守口如瓶，否則Sarina Douglas、Ezri Dax及Katherine Pulaski等幾名曾協助Bashir的醫生也會有危險。
能否揭發Ishan Anjar的罪行成為了聯邦前景的關鍵，Riker、Vale、Troi、Tuvok、Nog、Bashir、Dax、Douglas、Pulaski……等人都押上了一切違抗軍令、對抗Ishan，可是還未能把Ishan繩之以法。為了要尋找更多新証據，Riker向他最信任的人求助，也就是Jean Luc Picard。
書名：The Fall Book 4: The Poisoned Chalice
作者：James Swallow
出版社：Pocket Books
出版日：2013年11月26日
ISBN：978-1-4767-2222-1
ISBN：978-1-4767-2227-6 (ebook)
延伸閱讀：
星空奇遇記小說首頁
星空奇遇記：泰坦號（Star Trek: USS Titan）
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