作者：Jeffrey Lang
評級：★★★★★
Emil Vaslovik（Noonien Soong的老師）、Bruce Maddox（TNG S2E09: The Measure of a Man）、Reginald Barclay（TNG S3E21: Hollow Pursuits）三人於Galor IV對Android（生化人）的Positronic Brain（正子腦）技術進行研究，正當有突破性發展時，實驗室卻因雷電而受到破壞。Emil Vaslovik死去，Maddox昏迷，而所有資料也失去了。現場只留下了一個血字：「DATA」。
企業號說服Tzenkethi結盟，以抵擋Dominion入侵後，Daystrom Institute of Technology（德斯仲研究院，簡稱DIT）的Admiral Anthony Haftel（安東尼‧夏夫上將，TNG S3E16: The Offspring）卻下令企業號動身前往DIT的支部Galor IV,調查此事。
安裝了Emotion Chip（情緒晶片）的Data，剛從Atrea IV參加完母親Juliana Tainer（祖莉安娜‧丁那，TNG S7E10: Inheritance）的喪禮回到企業號，情緒受到相當的困擾。雖然Data一度想把晶片關掉，但Picard卻鼓勵Data積極面對，不要每次碰上負面情緒就逃避。
Data一方面要面對母親的死，一方面要處理與新任保安長的Rhea McAdams的感情。他當時所不知道的，今次前往Galor IV，將會顛覆他對自己的所有認知……
（以下內容開始透露劇情，請各位自行決定是否繼續閱讀下去。）
看此書的原因，絕對是為了讀《Cold Equations》之前進入狀況，卻發覺《Immortal Coil》這麼好看。全書以起、承轉、合分為三部，由交待Data的「家譜」和「懸案」開始，然後企業號眾人在Galor IV、Odin追查，最後解開所有謎底。節奏明快，一起呵成，絕無冷場，是一本好小說的典範。
一直以來，我們都認為Data是全宇宙中唯一一個擁有Positronic Brain的生命。就算把其他Noonien Soong的作品都計算在內，其實數量也是寥寥可數，當Juliana Tainer都死了，Data認為自己是孤獨一人也不以為過。
全宇宙難道就只有Noonien Soong能製作出有自我意識的人工生命？作者Jeffrey Lang提出了質疑：就單以TNG影集來計，James Moriarty（莫里亞提教授，TNG S2E03: Elementary, Dear Data、TNG S6E12: Ship in a Bottle）、Exocomp（維修工，TNG S6E09: The Quality of Life）已經是好例子，甚至連小Wesley也能製造出Nanites（納米體，TNG S3E01: Evolution），其他人真的情何以堪？
其中一個難堪的，應該就是Data（雖然他定說自己不會有任何情緒感受……），他的女兒Lal (TNG S3E16: The Offspring)，就是因為其Neural Net（神經網絡）建立的速度不夠快，應付不到新的體驗，所以Positronic Brain才崩潰，出現Cascade Failure。於是，開發正子腦的Vaslovik和Maddox提出了一個新構想：Holotronic Brain（全像子腦）。
其時的Reginald Barclay已非TNG S3E21: Hollow Pursuits當日的吳下阿蒙。他在Jupiter Station（木星太空站）協助Lewis Zimmerman（DS9 S5E16: Doctor Bashir, I Presume）製作出EMH（緊急醫務全息像，Emergency Medical Hologram）令Vaslovik和Maddox把邀他來加入正子Positronic Brain……不……應該是Holotronic Brain的開發。
所謂的Holotronic Brain，就是用全像技術來製作腦袋——因為Hologram建立Neural Net的速度，比起Positronic Brain來得更快，所以Moriarty比起Data，能更快有自己的情感。
就在啟動配有Holotronic Brain的Android一刻，一場雷電把Prototype（原型機）和所有資料都毀滅了，但一切原來都是Emil Vaslovik自己搞出來的，原因是……好吧……事件又要往70年前追溯……
2304年，作為Prof Emil Vaslovik（華斯奴域教授）的助手，Ira Graves（伊華桂夫斯，TNG S2E06: The Schizoid Man）邀請了當時還是學生的Noonien Soong（隆利恩‧宋，TNG S4E03: Brothers）參與了一場考察。這場考察可精采了，三師徒來到了冰天雪地的Exo III，就是為了要檢視早年一個於2261年，由Roger Korby（TOS S1E09: What Are Little Girls Made Of?）所發現的Android製造機。這個位於Exo III的基地，在James Kirk於2266年探訪之後，基本上已被Starfleet摧毀，但原來，Starfleet所摧毀的，只是一號基地，而規模更大的二號基地，卻安然無缺地在Exo III地底的更深層。Vaslovik三人就是在二號基地找到了另一台Android製造機的。
Exo III上的文明，在數百萬年前因為太陽漸熄而退到地底下靠地熱維生，可是，虛弱的他們需要強壯的幫手才能生存，於是他們製造了有自我意識的Androids。這些有了自我意識的Androids要求「進化」，想創造者（他們稱之為Old Ones）把他們「修理好」。Old Ones知道這是沒可能的，就決定一方面欺瞞著Androids，另一方面則發展轉移技術，企圖把自己的思維（Mind）轉移到Androids身上以獲得永生。此陰謀被Androids發現，雙方展開大戰。最後Old Ones全都死掉，而Androids則成為了Exo III的新主人，他們選了一名叫Ruk的成員管理所有事務，其餘的Androids則進入休眠，等待其他文明的星艦經過，伺機逃出Exo III。直至2261年Korby的到訪……數百萬年的漫長等待，加上Old Ones的背叛，已令到Exo III的Androids忘記了本來的目的，他們唯一的記憶，就是對所有有機生物的瘋狂憎恨……
Vaslovik等人在Exo III二號基地，啟動了Androids製造機，讓唯一生存的Old Ones完成了思想轉移，成為了一個Android。另外，Exo III的Androids，則參考了Korby墜毀在Exo III的星艦，成功開發出自己的艦隻，踏出了Exo III以外的世界，成為了一支擁有星艦的Android文明。
當Exo III的Androids知道了Vaslovik研發出Holotronic Brain時，認為這種技術加上思維轉移技術，可以讓他們進化，於是便打算搶奪Holotronic原型機。Vaslovik知道後，便製造假死，利用一場雷電，把所有資料銷毀，並把真正的原型機送上了企業號，也就是Rhea McAdams，那位正與Data熱戀的新任保安長。
企業號奉命前往Galor IV查探此案時，其實Rhea McAdams都已知道一切內情。後來Data在Galor IV被Exo III Androids襲擊重傷，Rhea為了要救治Data，所以前往Odin（奧丁星），也就是Vaslovik所藏匿之處。USS Enterprise與Exo III的星艦在Odin的星域上展開大戰，最終，全宇宙唯一的Old One把自己當為誘餌，把Androids引入奧丁的大氣層焚毀，為數十萬年前的行為付出代價。而Exo III Androids的星艦，則被Wesley培育出來的Nanites（TNG S3E01: Evolution）所吞噬，也解除了他們數以十萬年的痛苦。
Noonien Soong的老師Vaslovik，原來就是神秘的Akharin（aka Flint，TOS S3E21: Requiem for Methuselah）。當Flint和Rhea的真正身份都分別被飾破後，他們都決定再次隱匿。Flint也帶走了Data的媽媽Juliana Tainer，讓她復活過來，也讓她知道自己是Android這事實。
我覺得《Immortal Coil》實在是精采，它延續了《TOS S1E09: What Are Little Girls Made Of?》，更透過Flint這個角色，把TOS世代和TNG世代的所有Androids都串連起來，令人驚嘆！不過，同樣地，因為跨越了TOS和TNG兩個世代的緣故，所以對讀者有關Star Trek的知識都是一個考驗，但這確實是無可避免，因為，當你對兩輯影集越熟識，就能明白整合多個故事細節的困難，更越會佩服作者的匠心獨運。
作者Jeffery Lang表示，他覺得很奇怪，為甚麼TOS會有數以萬計的Androids出現，但到了TNG時卻只有一、兩個這麼罕有。為了解決此矛盾，於是Jeffery Lang便把各Androids的故事再次整合，並以Gene Roddenberry的另一部電視影集《Questor Tapes》中的人物Elim Vaslovik來代表維護所有A.I.（Artificial Intelligent，人工智能）權利的倡議者。雖然作者解說，這不代表兩個Elim Vaslovik是同一人，但是，《Questor Tapes》的故事就是講述外星人留下了Androids引領人類走向樂觀未來，而Elim Vaslovik一角正正是Android Questor的前任（Questor一角，則卻是Data的設定原型）。《Questor Tapes》與TNG雖不屬同一個世界觀，但其實還有著這一層關係，故Jeffery Lang還是採用了Vaslovik的名字以向Roddenberry致敬。
此故事將會在十年後（2384年）的《Cold Equation》三部曲和《The Light Fantastic》繼續發展。
書名：Immortal Coil
作者：Jeffrey Lang
出版社：Pocket Books
出版日：2002年1月29日
ISBN：978-0-7434-0592-8
延伸閱讀：
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