作者：David Mack
評級：★★★☆☆
《The Persistence of Memory》是《Cold Equations》三部曲的第一部。故事是十年前《Immortal Coil》的延續。雖然讀本書前也不一定要讀《Immortal Coil》，因為《The Persistence of Memory》裡，會有當年事件的撮要，但是，《Immortal Coil》本身是一個很精彩的故事，所以，可以的話，我還是建議先讀《Immortal Coil》再讀《The Persistence of Memory》。
Commander Geordi La Forge收到Captain Bruce Maddox的訊息，說B-4的Positronic Brain正在崩潰 (Cascade Failure)，原因是Data臨終前上載給B-4的記憶超過了B-4神經網絡的負荷。要救B-4的唯一方法就是把Data的記憶全部消除。
對於La Forge來說，這就等於把Data存在於這世界的唯一憑據都毀滅，但為了要拯救B-4，這也無可奈何。還未有機會動工，存放於Daystrom Institute Annex的六個Soong-type Androids（宋氏生化人，包括B-4、Lore、Lal，與及其他三個失敗了的原型）卻被人盜走了。
雖然六個Soong-type只有B-4還可以運作，不過，聯邦的敵對勢力還是可以從中發展出相關技術。當然，對於企業號的一眾成員，他們都是Data的家人，絕不能坐視不理。於是便傾盡全力追蹤六個被盜Androids的下落。
在追蹤過程中，企業號的保安隊伍，發現了一個留灰鬚的三十歲男子，外貌與Data相似，保安隊展開圍捕，卻被對方驚人的體力和智慧所擊敗。他不是B-4又會是誰？難道還有未被發現的Soong-type Androids？他的目的又是甚麼？
（以下內容開始透露劇情，請各位自行決定是否繼續閱讀下去。）
作者David Mack一向給我的感覺是很拖戲，一些很精彩的概念給他加上冗長的動作場面，就變得很煩厭，但偏偏David經常都處理一些很重要的故事，我想躲避也不行。幸好，《The Persistence of Memory》拖戲的情況不嚴重，算是一種進步。
故事分成三部份。第一部份是企業號設局，引出偷走Soong-type Androids的人，上了一艘Breen的星艦，來到了一個Breen和Federation的邊境星系FGC-38919，在第三個行星（即FGC-38919 III: Mangala）發現了一個秘密工廠。然而，尾隨至此的還有一艘小艇Archeus，艇上的人正是之前在企業號保安隊圍捕卻逃脫了的神秘人——他就是Noonien Soong！
第二部份則是Noonien Soong的自述。自述由他「臨終」前召回Data開始（TNG S4E03: Brothers），解釋他為了令Data真正的成長，所以上演了一幕去世的戲碼。當Data和企業號離開Terlina III後，Soong便利用改良自Exo III的技術，將自己的思維轉移到一個年輕的Android身體裡，展開他第二個人生，也就是Ira Graves（TNG S2E06: The Schizoid Man）想做卻失敗了的事。
Soong創造了多個假身份來藏匿自己，更在Orion開設了一所賭場Imperial Star Resort，賺取鉅富，由於得到Nalori在外交上的保護，所以非常安穩。Soong一直想Juliana Tainer回到自己身邊卻未能如願。到Emil Vaslovik把Juliana Tainer復活過來，Juliana Tainer更投向Vaslovik懷抱時，Soong整個人都崩潰了。他發現自己無論在成就、頭腦都被Vaslovik比下去，而自己的所愛更被Vaslovik橫刀奪走，因此對Vaslovik恨之入骨，發奮要超越Vaslovik。
Soong也曾被一個叫Tyros的神秘人物多番纏繞，聲稱是代表一個叫Brotherhood of Artificial Intelligence的組織邀請他加入。這個組織在《Immortal Coil》也被另一個Android（Sam, Old One）提及過。然而，Noonien Soong對它全沒興趣，因為他把心神都傾注在Juliana Tainer和他的兒子們身上。
當Soong知道Data死了的消息後，他便放棄了一切，專心為Data打造新的身體，並打算在B-4出現Cascade Failure之前把Data的記憶轉到新身體上。可是事與願違，Soong的實驗室在Borg的入侵時被破壞，就連Data的新身體也銷毀了。Soong想找Vaslovik幫忙也找不到。輾輾轉轉來到了今日，得知B-4就快不行了，便潛入Galor IV要把B-4搶走，卻遇上了Breen。
故事的第三部份就是企業號的Away Team（離艦小隊），與Soong聯手，潛入Breen的基地搶回Soong-type Androids。卻發現這個基地是Lore在《TNG S6E26: Descent Part I》、《TNG S7E01: Descent Part II》時留下來的，目的就是以自己為原型，製造出一隊Androids大軍，把Borg的思維都轉移在其Androids身上，征服整個宇宙。這個基地後來被Breen發現了，可是Breen沒有足夠技術把Androids大軍啟動，就想把六個Soong-type Androids搶來研究。
最終雖然能把工廠毀掉，但已經有相當部份的量產Soong-type Androids被Breen運走，而Jasminder Choudhury也在任務中被Breen的精英軍團Spetzkar的指揮官Thot Kren殺死。（值得另筆一提的，是Spetzkar甚至有Jem'Hadar的Shrouding能力，他們聲稱是之前與Dominion結盟時學習得來的。）
Soong則在B-4 Cascade Failure前，把Data的記憶取出，轉移到自己的Android身體上，Data因此「復活」，Noonien Soong則因此死去。
Noonien Soong在TNG當中，是個相當重要的人物，可是很奇怪，在電視影集中對他的直接描寫卻很少，我們對他的性格、生平幾乎一無所知。在《The Persistence of Memory》中算是填補了一些空白。Lore和Data某程度反映了Soong的人格特質。Lore代表了Soong自私、虛榮、欠缺安全感；Data則反映了Soong正義、單純、對世界好奇的一面。這個人亦正亦邪、行為飄忽、難以猜度、難以捉摸。
或許，在凡人眼中，Soong已是超凡入聖，但在神的領域裡，他還只是一個跳樑小丑。讀到本書第二部份時，我有種「既生瑜何生亮」之感覺。其實，Noonien Soong不是敗在Emil Vaslovik手上，而是敗在自己感情的羈絆上。因為注碼是Juliana Tainer，所以他只能尾隨Emil Vaslovik而不能跑出自己的路線來。Tyros就是看出這點，所以才能對Soong當頭棒喝，把自己的人生再聚焦起來，也完成了拯救Data和B-4的使命。
整本書中，有一段我是覺得很有趣的。這源自Soong的一段自白：
Part of me wonders, What if this isn't a transfer of consciousness but just a duplication? What if the true me dies on this table and the me that gets up inside that android body is just a clever copy? Will I really have cheated death or merely created a new being that thinks it's me?
其實怎樣才能確認自己的思維真的轉移到Android身上？而不是一個Android以為自己就是Noonien Soong？引申開去，到底Juliana Tainer是否真的已轉移到新身體上？每次傳送器把身體粒子打散後再在彼端重組的那個人，是否只是一個自以為是本尊的複製人？（這令我想起了《TNG S6E24: Second Chance》中的Riker）其實這個問題也是無解的，因為「記憶」、「自我」本身也不能量度。你只有選擇信或不信。
所以現在的Data還是不是Data？Picard不清楚，就是Data自己也不清楚。
企業號又要換保安長了。對於是否需要弄死Jasminder Choudhury，我很有保留。影集完結後的替代要角，感覺只出二、三本就退場了：Sara Nave、Lionardo Battaglia、Zelik Leybenzon、T'Lana、Miranda Kadohata……其實這樣很不利讀者的感情投射。沒必要的，就不要亂派便當，事實上，不經不覺，Aneta Šmrhová已是Worf之後的第11個保安長了。
另外，在David Mack筆下，Worf似乎又倒退回Microbrain的程度。他的急燥差點令到抓不到偷走Soong-type Androids的Breen，倒反而要由LaForge建議放盜賊一條生路才能引蛇出洞。到Thot Kren要脅要殺人時，他的衝動更導致Jasminder Choudhury的死亡……這是成為了企業號First Officer的Worf嗎？我認為這倒更像Season 1時的Worf多點。
《Cold Equations》三部曲會於《Silent Weapons》繼續下去。
書名：Cold Equations 1: The Persistence of Memory
作者：David Mack
出版社：Pocket Books
出版日：2012年10月30日
ISBN：978-1-4516-5072-3
延伸閱讀：
Ira Graves的思想轉移技術
星空奇遇記小說首頁
沒有留言:
發佈留言