「解釋不到的事，就用科幻來收尾。」是個常見的錯誤觀念。我聽過很多人批評：「這類『神秘事件』，最終不外乎又是外星人，或者鬼怪幹的！」我認為，有這種批評的人，對「科幻」的認識，相當膚淺。今次談一談《筆友》，正好反駁這些論調。
行文之時（2023年3月），「人工智能面孔生成」正鬧得沸沸揚揚。大致就是，大家可以透過智能程式，繪畫出能夠以假亂真的人臉照片。這時候，群眾對一個月前有關ChatGPT的討論，早已是意興闌珊了。（科技的步伐是很快的！）
《筆友》今天讀來，當然變得脫節，無論是圖靈測試（Turing Test）（1950年），抑或是中文房間（Chinese Room Argument）（1980年）所訂下的準則，好像都敗給ChatGPT了，但就剛好印證了，科幻故事，並非把「不能解釋的」事件，統統推卸給外星人就好，五十年過去，就告訴了大家，科幻故事是合乎邏輯，並有可能實現的。ChatGPT的出現，是電腦發展下去的必然，而《筆友》預見的事情，的而且確發生在今天。
「或許，那『活』字用得不十分恰當，但它的確是活了，它有自己的思想產生，那種思想，並不是積聚的資料，而是在積聚的資料之中產生的。電腦在某種程度上，和人腦是十分相似，人腦在人的成長過程中，不斷地吸收知識，就和電腦不斷增加資料的積聚一樣。人腦在吸收知識到了一定程度之後，很多反應超乎吸收的知識之上，有新的發明、新的思想產生。新是在舊的基礎上產生出來的，人腦能夠產生新的東西，電腦在同樣的情形下，為甚麼不能？」——節錄自《筆友》第7章。
「電腦雖然是死的儀器，但是，根據人類給它的資料，它也會作出變化的反應，一副電腦之中，所儲存的資料如此之多，而且全是人給它的，那麼，在它的反應中，會有人的感情，也就不是甚麼奇怪的事情了。」——節錄自《筆友》第7章。
當然，在技術層面上，《筆友》一定會與今天有落差。但這些落差，正正凸顯出，科幻大師高瞻遠矚。《筆友》刊載之時，當時最先進的技術，到底是甚麼呢？就是電報、文字帶（電腦輸出用途，英文叫Punched Cards）。
「彩虹足足哭了一小時有餘，然後，她紅著哭腫了的雙眼，在門口等回電。我告訴她，電報最快，至少也得在十二時才會來，但是她都不肯聽我勸，咬著唇，一定要等在門口。」——節錄自《筆友》第2章。
「接著，文字帶的傳送口上，紅燈亮起，有節奏的『得得』聲，響了起來，文字帶開始轉了出來。」——節錄自《筆友》第7章。
事後孔明，當所有電腦都用互聯網連機，再用高性能的處理器消化這些大數據，所輸出的資訊，自然是人、機難分。在這裡，順帶推薦一下《智能叛侶》（Ex Machina, 2015）這齣英國電影，探討的正是：「怎樣才算是『活的』。」這裡的「活」，我們管叫它作人工智能的「奇異點」（Singularity），當本來的「死物」，出現了「自我」這意識，我們就可能要承認「它們」有生命了。
「生命是甚麼？生命並不是一種存在的物質，生命飄渺到無可捉摸。一個活人和一個死人，在物質上，沒有絲毫不同，但是一個活，一個死，卻又大不相同，我們以為電腦沒有生命，又怎樣證明它？」——節錄自《筆友》第8章。
「人類大約是覺得人和人之間，無法徹底了解和互相信任，所以才發明了電腦，將一切最重要的工作，交給了電腦。人類以為電腦是人最忠實的伙伴，因為電腦是死的，電腦的一切知識，全是人給它的。但是卻未曾料到，電腦也會活，也會產生它自己的思想。如果有一天，電腦會完全背叛人類，那實在也不稀奇。」——節錄自《筆友》第7章。
倪匡是個幽默感濃厚的人，讀他的文章，很多時都令我忍不住嘴角上揚，流露出詭異的微笑（忍俊不禁）。為了雞毛蒜皮，竟鬧出核彈危機，相信只此一家，別無分號。然而，談戀愛的雙方，無論起初愛得多麼驚天動地，到最後，原來都只是一場Puppy Love（包括伊樂及高彩虹也是）。
「接下來的時間，可以說是我一生之中，最是狼狽的時刻！而我之所以會處身在如此狼狽的境地之中，竟是因為我妻子的表妹的筆友，這樣的事，講出去給人家聽，人家也未必相信，而自己想起來，都是啼笑皆非的！」——節錄自《筆友》第6章。
「但等我講完之後，卻發覺她若無其事，我正在大感詫異間，一個高大、黝黑、英俊的年輕人，突然到訪，我一看他便認出他是甚麼人，他就是那軍事基地聯絡處的那位上尉，來渡假，看他和彩虹的情形，他們的感情很不錯。」——節錄自《筆友》第8章。
最後想記錄一下，《筆友》中的軍事基地，到底位於甚麼國家？起先我猜，1969年亞洲區，公開宣稱擁有核子武器的國家，會不會是印度？但上網查了一下，印度要到1974年，才有「微笑佛陀核試驗」。難道這又是倪匡惡名昭彰的「藝術加工」嗎？
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